Estudios de cohortes y de casos y controles: qué podemos esperar de ellos.
GH continuada 2003;2(1):44-48.
ABSTRACT
Los estudios epidemiológicos se dividen en experimentales y observacionales según el control que se tenga sobre la asignación de la exposición de interés. Si bien los estudios experimentales (entre los que se encuentran los ensayos clínicos) permiten establecer la causalidad de una asociación con mayor certeza (debido a la "ausencia" de factores de confusión), los estudios observacionales representan una alternativa válida en numerosas situaciones. Estas situaciones incluyen entre otras, el estudio de efectos nocivos de una sustancia cuando existe evidencia de toxicidad o el estudio de poblaciones no incluidas en los ensayos clínicos.
Los estudios de cohortes y los de casos y controles constituyen el paradigma de los estudios observacionales. La diferencia fundamental entre estos dos tipos de estudios radica en el método de selección de los sujetos de estudio que en los primeros se basa en el grado de exposición y en los segundos en el evento de interés. No obstante estos estudios son equivalentes y los resultados derivados de uno y otro son teóricamente los mismos.